Quel matériau privilégier ? Bois, alu, pvc ou mixte ?
Les 3 matériaux de référence pour la fabrication des fenêtres sont le PVC, l'alu, le bois ou mixte alu/bois. Chacun a ses caractéristiques propres.  
La nouvelle règlementation ne privilégie aucun matériau particulier. Malgré tout, tous les matériaux ne sont pas égaux.
La nature du matériau choisi pour les menuiseries a un impact important sur l'isolation.  Dans tous les cas, si vous souhaitez pouvoir profiter d'aides pour votre installation ou remplacement de fenêtres il vous faudra choisir des fenêtres avec un coefficient d'isolation thermique suffisant en fonction de son matériau.
Qu'elles soient en bois, en PVC, en aluminium et même mixtes, les menuiseries ont, chacune, leurs avantages... et quelques inconvénients. Vous ferez le choix en fonction de vos besoins, du style de la maison, de votre budget et des éventuelles contraintes (copropriété, zone ABF, etc.).

• Bois : un matériau naturel chaleureux et authentique, qui assure une excellente isolation thermique comme acoustique et qui se plie à vos envies déco, mais qui résiste moins facilement à l’humidité : dans une salle d’eau ou une cuisine, le bois nécessitera un traitement hydrofuge spécifique et un entretien régulier (lasure une fois par an/tous les 2 ans). Reste accessible. Ses performances thermiques en font le compagnon idéal des maisons passives.
  Les nouvelles fenêtres de toit en bois naturel recouvert d'une fine couche de peinture blanche donnent un aspect plus contemporain à votre intérieur. Laissant percevoir les aspérités du bois, elles offrent cependant plus de lumière et optimisent la sensation d'espace.
• Aluminium : luminosité, design, durabilité, faible encombrement et zéro entretien : un matériau qui s’adapte à toutes vos envies d’esthétique.
  L'aluminium, de son côté est solide, mais selon les technologies, peut mal isoler : il est conducteur de chaleur comme de froid (afin de pallier cette faiblesse, un alu dit à rupture de pont thermique a été mis au point à des prix toutefois légèrement plus élevés. (Chaque profilé ouvrant et dormant renferme une barrette de polyamide isolante).
  Fin et coloré, l'aluminium offre diverses possibilités créatives : les fenêtres alu prennent des couleurs pour s'adapter à tous les projets architecturaux, même s'il s'agit de réhabiliter des bâtiments anciens. Avec de nombreuses nuances de gris, de brun ou de bleu, les menuiseries sont créatives. C'est le point fort de l'alu, qui se décline en de nombreuses teintes et finitions (grainé, patiné, cendré)
  Enfin, grâce aux systèmes d'ouvrants cachés, les menuiseries alu ou alu/bois maximisent l'entrée de lumière. Lors de la fermeture, l'ouvrant vient se "cacher" derrière le dormant, libérant jusqu'à 20% de surface vitrée supplémentaire.
   Les fenêtres alu ont des lignes fines, elles laissent entrer la lumière et peuvent être colorées presque à l'infini. Elles s'adaptent aux fenêtres de grandes dimensions: plus la fenêtre est grande, plus cette finesse est visuellement appréciable.
• PVC : un matériau facile à poser, qui a le meilleur rapport qualité prix , ultra isolant et qui ne nécessite pas entretien, résistant parfaitement à l’humidité. Le PVC existe désormais en de nombreuses teintes et aspects.
  Imputrescible et robuste, le pvc est parfait pour les environnements de bord de mer. Il peut être coloré ou prendre l'aspect bois.
  Le PVC peut être coloré (mais le choix des couleurs est plus restreint que pour l'alu) ou plaxé (par ajout d'un film) pour prendre un bel aspect bois. Attention, un changement de couleur de vos menuiseries est soumis à déclaration préalable de travaux auprès de votre mairie.
  Économique et isolant, le PVC est le matériau le plus plébiscité en rénovation, mais il risque de dénaturer une pièce au look classique. 
• Mixte aluminium/bois : enfin, haut de gamme, la nouvelle tendance matériau qui allie isolation optimale, sécurité, entretien minimal et personnalisation complète.
  La fenêtre alu/PVC est plus récente mais tout aussi intéressante. Elle est moins chère qu'une menuiserie 100% alu et plus isolante.  
  Les menuiseries mixtes sont composées de deux matériaux et en cumulent les avantages.
  Aujourd'hui, la tendance est aux menuiseries mixtes qui combinent deux matériaux et en cumulent les avantages. Les menuiseries alu/bois (alu à l'extérieur) ont les qualités isolantes du bois, sans les contraintes d'entretien, et les qualités de coloration et de durabilité de l'alu. Vous pouvez par exemple avoir du bois naturel à l'intérieur et un bel alu coloris bronze ou brun, à l'extérieur. N'hésitez pas à vous intéresser à ces produits mixtes, vous ne serez pas déçus.

Vous l'aurez compris : choisir ses fenêtres et baies vitrées dépend d'une multitude de paramètres qu'il faut étudier avec un professionnel.

Lors d'installation ou du remplacement de fenêtres se pose également la question du système d'ouverture. L'ouverture la plus courante reste l'ouverture battante, s'ouvrant sur la pièce. Elle peut être complété par un système oscillo-battant. La fenêtre reste alors ouverte en toute sécurité, la nuit ou en cas d'absence des habitants. Mais la fenêtre peut également être coulissante, pour un gain de place. Plus rares mais faciles à nettoyer, certaines fenêtres sont totalement basculantes.

En amont, la forme et l’emplacement de votre fenêtre vont déterminer sa configuration : fenêtre classique, porte-fenêtre, baie vitrée à 1 ou plusieurs vantaux, fenêtre de toit, fenêtre cintrée, œil-de-bœuf... Le choix des ouvertures est large et tous les types d’ouverture ne sont pas forcément adaptés à toutes les pièces ou configurations : la réalisation de seuil bas pour personnes à mobilité réduite peut se révéler problématique en terrasse ou balcon. Des systèmes en pente douce évitent les obstacles et la hauteur des poignées d'être réglée. Et pour des questions de sécurité, on équipe la poignée des fenêtres notamment des baies coulissantes et portes fenêtres, de serrures.

Par ailleurs, avec le sur mesure, on s'autorise quelques options décoratives. Pour donner un peu de charme à vos nouvelles fenêtres, vous pouvez ainsi choisir des crémones apparentes en laiton, en cuivre ou blanches.  

Pour comprendre les différents types d’ouverture (fenêtre et porte-fenêtre) :

• Ouverture à la française : Elle est composée d'un ou deux battants (ouvrants), maintenus par des charnières. Débouchant sur l’intérieur, elle est encombrante et ne convient souvent pas à une petite pièce comme la salle de bain.  Il est intéressant de coupler ouverture à la française et ouverture oscillo-battante. 
• Ouverture coulissante ou à galandage : un panneau coulisse derrière l’autre ; les coulissants présentent l'avantage de s'ouvrir sans empiéter sur l'espace intérieur ; Il n'y a pas d'ouvrant et c'est un avantage considérable dans les cuisines, pour les fenêtres au-dessus des éviers.  Elle est parfaite pour une baie donnant sur un jardin ou une terrasse, et permet une excellente isolation. 
• Ouverture battante : idéale pour les petites dimensions ou pour une aération d’appoint, ne permet pas d’ouverture complète.
• Ouverture oscillo-battante : le compromis idéal pour la salle de bain avec une semi-ouverture qui prend peu de place et sert d’aération. En mode oscillo-battant, la fenêtre bascule vers l'intérieur et s'ouvre par le haut. Énorme avantage dans une chambre : vous pouvez dormir la fenêtre ouverte sans craindre les intrusions. Le système oscillo-battant permet en outre d'entrebâiller le haut des fenêtres.
  Si vous en avez la possibilité, au-delà du choix d’une baie coulissante par exemple, nous vous conseillons l’ouverture oscillo-battante qui répondra aux exigences d’aération, de sécurité et d’optimisation de l’espace.

Pour la salle de bains, préservez l'intimité avec un vitrage dépoli ou un store intégré. S'il y a une ventilation mécanique dans la pièce, n'installez pas de grille d'aération sur la fenêtre, cela viendrait perturber le flux d'air. 

Pour la chambre, pensez à coupler ouverture traditionnelle (à la française) et ouverture oscillo-battante. Vous pourrez ainsi, au coeur de l'été, dormir la fenêtre ouverte en toute sécurité.

Dans la cuisine, surtout si elle est petite, les ouvrants peuvent être gênants, notamment au-dessus de l'évier. Optez pour une fenêtre coulissante (un panneau coulisse derrière l'autre) ou, plus rare mais superbe, une fenêtre à guillotine.  

Enfin, si vous avez une belle hauteur sous plafond et des fenêtres hors de portée, n'hésitez pas à les motoriser.

Le prix d'une fenêtre dépend de sa fabrication (standard ou sur-mesure), de ses dimensions, du matériau utilisé pour les menuiseries, de la qualité du vitrage et des accessoires choisies (poignées, paumelles, etc.).  Inévitable en rénovation, le sur mesure est forcément plus cher que le standard.
Alors que le PVC restera le matériau le plus abordable, la fenêtre alu pourra doubler votre devis. Pour éviter de multiplier les postes de coûts, changez plusieurs fenêtres en même temps ce qui optimisera le temps et le déplacement de l’artisan poseur et vous donnera sans doute accès à de meilleurs tarifs d’achat.
En cas de budget insuffisant, plutôt que de rogner sur la qualité, il est possible de changer les fenêtres en plusieurs fois. Il est alors conseillé de commencer par les pièces où les occupants passent le plus de temps. Il sera alors possible de baisser le chauffage dans celles-ci.

Comparer les devis aide à faire un choix. Mais les devis doivent porter sur les mêmes prestations et la même qualité de menuiserie et de vitrage. Si vous hésitez entre plusieurs matériaux et technologies, demandez des devis pour chacun, vous pourrez alors comparer chaque prestataire et chaque matériau indépendamment et faire le choix le plus adapté à votre budget et vos besoins.

Les aides de l'état sont un coup de pouce appréciable dans le cadre du soutien à la rénovation énergétique : crédit d'impôt, TVA à taux réduit de 5,5 %, subventions des collectivités et de l'aide de l'Anah. 

Ces aides sont soumises à deux conditions : vos fenêtres doivent être fournies et posées par un professionnel agréé "RGE" et elles doivent atteindre un niveau de performance imposé par la réglementation.
Un artisan certifié RGE (reconnu garant de l'environnement) est à même de vous faire bénéficier de ces aides et de vous en indiquer les modalités d'attribution dès le premier contact. Votre installateur vérifie que les fenêtres que vous venez de choisir sont bien conformes à ces niveaux imposés et il le mentionne sur devis et factures. 

Avant le démarrage de vos travaux, renseignez-vous également auprès de votre commune ou région pour bénéficier d’aides publiques.  Vos travaux de menuiserie (par exemple, changement des fenêtres) peut en effet faire l'objet d'aides publiques ou de prêts délivrés sous certaines conditions (selon leurs performances thermique ou acoustique) : subvention pour l'amélioration du confort dans l'habitat privé (Anah), prime à l'amélioration de l'habitat (PAH) de la DDE, prime de transition énergétique, prêt Rénovation EDF, prêt travaux du 1% logement etc. Il est cependant impératif de faire ces démarches avant le début des travaux. 

La RT2012 règlemente la pose de fenêtres et baies vitrées : dans le neuf, la RT 2012 a pour objectif de limiter la consommation d'énergie primaire des bâtiments neufs à max 50 kWh/(m².an). Ainsi différents critères doivent être respectés comme l'utilisation de menuiseries avec des performances thermiques, une surface vitrée couvrant un sixième de la surface habitable (pour favoriser l'apport d'éclairage naturel), une pose étanche des menuiseries... En rénovation, aucune exigence n'est imposée. Cependant les conditions à remplir pour bénéficier du crédit d'impôt répondent aux critères de la RT 2012 en terme d'isolation, d'apport d'énergie solaire ou encore d'étanchéité. Et dans tous les cas : l'intervention d'un poseur certifié Reconnu Garant de l'Environnement (RGE) valide l'étanchéité de la menuiserie aussi posée. 

Équipées de vitrage à isolation thermique renforcée, les fenêtres protègent du froid l'hiver et de la chaleur l'été. C'est le coefficient Uw exprimé en W/m2.K qui renseigne sur la performance thermique d'une fenêtre. Plus ce coefficient est bas, meilleure est l'isolation. Les menuiseries les plus performantes affichent des coefficients thermiques inférieurs à 1,4 W/m2.K, soit un gain énergétique de 80 % par rapport à un simple vitrage. Et des économies de chauffage de 10 à 30 % selon les cas. 

Pour la qualité des menuiseries, la marque NF CSTBat, décernée par le Centre scientifique et technique du bâtiment (CSTB), garantit la qualité de fabrication ainsi que le niveau de résistance et d'étanchéité de la menuiserie. 

Mais il existe d'autres certifications portant sur des aspects précis. 

Ainsi, le classement AEV mesure le niveau d'étanchéité à l'eau, à l'air, et la résistance au vent de la menuiserie. Le classement AEV (A comme air, E, comme eau, V comme vent), aide à évaluer la résistance des fenêtres et baies vitrées. "La lettre A caractérise la perméabilité à l'air, elle est notée de 1 (faible) à 4 (très bon). La lettre E qualifie l'étanchéité à l'eau (intempéries), elle est notée sur une échelle de 1 à 9 : de 1A (très faible) à 9A (très bon). Une performance moyenne se situe autour de 6B ou 7B. La lettre se réfère au degré d'exposition des menuiseries lors du test (A, B, ou C). Enfin, la lettre V détermine la résistance au vent, elle est notée selon la résistance à la pression de 1 (faible) à 5 (forte), et la déformation de la fenêtre, de A (faible) à C (très faible)".

Le certificat Acotherm atteste des performances acoustique et thermique.  

L’appellation Qualicoat est pour les menuiseries aluminium.

Le label Cekal assure de la qualité des doubles vitrages ainsi que de leurs performances acoustique et thermique. Enfin, les menuiseries aluminium possèdent des preuves de qualité. L'appellation Qualicoat indique une résistance aux rayures, aux UV, à la décoloration et donc une meilleure tenue dans le temps. Les menuiseries Qualimarine sont plus résistantes aux environnements agressifs, tels que le bord de mer (embruns, sel, sable...).